갑자기 입이 벌어지지 않는 '개구장애', 응급 대처법과 진단

하품을 크게 하거나 음식을 씹던 중 갑자기 턱에서 덜컥하는 느낌과 함께 입이 제대로 벌어지지 않는 증상을 경험하면 큰 당혹감을 느끼게 됩니다. 손가락 2~3개가 세로로 들어가지 않을 정도로 입을 벌리기 힘든 상태를 '개구장애'라고 하며, 이는 턱관절 내부 디스크가 정상 위치에서 완전히 이탈했을 때 나타나는 대표적인 질환입니다.

개구장애가 발생했을 때 억지로 힘을 주어 입을 벌리려고 시도하면, 디스크를 지탱하는 인대와 관절막이 찢어지거나 염증이 극심해질 수 있어 매우 위험합니다. 주먹으로 턱을 치거나 무리하게 비틀어서는 안 되며, 우선 턱 근육의 힘을 완전히 빼고 관절 부위에 가벼운 온찜질을 대어 근육 경련을 가라앉히는 응급 조치가 필요합니다.

이후 가능한 한 신속히 턱관절 진원이 가능한 치과를 방문하여 정밀 검사를 받아야 합니다. 정밀 진단을 통해 관절 내부 디스크의 걸림 상태를 확인하고, 의료진의 정밀한 턱관절 도수 정복술이나 관절강 세정술, 교합안정장치(스플린트) 등의 처치를 통해 관절의 정상적인 가동 범위를 신속히 회복시켜 주는 것이 만성 관절염으로의 이행을 막는 핵심입니다.