눈에도 대상포진이 발생할 수 있다?

최근 미국에서 대상포진 예방접종율이 점진적으로 증가하면서도, 안구 대상포진에 대한 인식은 아직 낮다는 최신 통계가 눈에 띄었습니다. 특히 셰링스 백신 접종 후에도 일부 연령대에서는 안구 합병증이 발생한다는 보고가 있어, 눈 건강에 대한 경각심이 더욱 중요해지고 있어요. 

​그래서 오늘은 눈 주변에 발생하는 대상포진이 눈에 어떤 영향을 미치는지 자세히 살펴보는 시간을 가져보려 합니다.

✅대상포진이란?

대상포진은 소아기에 수두를 앓은 후 체내 신경절에 잠복해 있던 수두-대상포진 바이러스(Varicella-Zoster Virus, VZV)가 면역력이 저하된 틈을 타 재활성화되면서 발생하는 질환입니다. 일반적으로 남성보다는 여성에게서 더 자주 발병하며, '면역력이 상대적으로 약한 중장년층과 노년층'에서 발병률이 높은 것으로 알려져 있어요. 

계절적인 요인이 뚜렷하게 작용하는 질환은 아니지만, 여름철에는 고온다습한 환경과 냉방으로 인한 실내외 온도 차, 야외 활동 증가로 인한 체력 소모와 피로 누적 등으로 인해 면역 기능이 저하되기 쉬워, 이 시기에 대상포진 발병률이 증가하는 경향을 보이고 있습니다. 

대상포진은 초기에는 감기 몸살과 유사한 증상으로 시작되는 경우가 많습니다. 몸이 으슬으슬하거나 쑤시는 듯한 느낌과 함께, 가벼운 오한, 미열, 두통, 전신 피로감, 근육통 등이 나타날 수 있는데요. 

이러한 전신 증상이 며칠간 지속된 뒤, 등이나 옆구리, 가슴, 복부 등의 신경 분포를 따라 띠 모양의 붉은 발진과 수포(물집)가 형성되며, 이 부위에 화끈거림이나 가려움증이 동반됩니다. 동시에 바늘로 콕콕 찌르는 듯한 날카로운 통증과 감각 이상이 발생하기도 해요.

✅눈 대상포진이 눈에 미치는 영향

대상포진이 얼굴 부위에 발생할 경우 눈에 직접적인 영향을 미칠 수 있는데요. 이 중에서도 삼차신경의 첫 번째 분지인 안신경(ophthalmic branch)이 침범될 때 발생하는 안구 대상포진, 즉 ‘Herpes Zoster Ophthalmicus(HZO)’는 안과적으로 중요한 합병증을 유발할 수 있습니다. 

HZO는 전체 대상포진 환자의 약 10~25%에서 발생하며, 이 중 50% 이상에서 안구 조직 침범이 동반된다고 보고되고 있는데요. 바이러스가 각막, 결막, 홍채, 포도막, 심지어 시신경과 망막까지 침범할 수 있기 때문에, 시력에 중대한 손상을 남길 수 있어요.

👉미국 안과학회에 따르면, HZO 환자의 약 65%에서 안구 합병증이 관찰되며, '각막염'이 가장 흔하게 보여지고 있습니다. 초기에는 표재성 점상 각막염이 나타나며, 바이러스 활성화가 지속될 경우 실질 각막염, 후반부 각막염으로 진행되어 각막의 혼탁이나 궤양, 심한 경우 신경병성 각막염으로 발전할 수 있어요. 이로 인해 시력 저하 또는 각막 이식이 필요한 심각한 상황에 이를 수도 있습니다. 

또한 감각신경을 따라 발생하는 통증은 단순한 불편함을 넘어 만성적인 신경통으로 이어질 수 있습니다. 이를 ‘대상포진 후 신경통’이라 하며, 안면부 특히 눈 주변에 발생한 경우 일상생활에 상당한 영향을 미칠 수 있는데요. 수개월에서 수년까지 지속될 수 있으며 약물치료에도 불구하고 통증 조절이 어려운 사례가 많습니다.

✅눈 주변에 대상포진 발생했다면?

안구 대상포진은 조기 진단과 적절한 치료로 합병증을 최소화할 수 있으므로, 안면부 특히 눈 주변에 통증이나 수포가 나타날 경우 빠른 시일 내 의료진의 진료를 받는 것이 매우 중요합니다. 항바이러스제는 '발병 72시간 이내'에 투여할 때 효과가 가장 크며, 눈 병변이 동반된 경우 스테로이드 점안제나 항염증제 병용이 필요할 수 있어요.

⚠️대상포진은 조기 치료만큼이나 예방도 매우 중요한 질환입니다. 특히 50세 이상의 고령자, 고혈압·당뇨 등 만성 질환자, 암환자, 류마티스관절염 등 자가면역질환 환자와 같은 고위험군의 경우 대상포진 백신 접종을 통한 사전 예방이 권고 되는데요. 

대상포진 예방접종을 하면 발병률을 낮춰줄 뿐 아니라, 감염 시에도 증상과 합병증을 경감시켜주는 효과가 있어 많은 전문가들이 백신 접종을 권장하고 있습니다.

글을 마치며,

안구 대상포진은 조기에 적절히 대응하지 않으면 시력 저하를 포함한 다양한 안구 합병증으로 이어질 수 있기 때문에, 초기 증상부터 신속한 안과 진료가 필요합니다. 

예방접종은 이러한 위험을 사전에 줄일 수 있는 효과적인 수단으로, 특히 고위험군에서는 반드시 고려되어야 하는데요. 눈 건강을 지키기 위해서는 평소 면역 관리와 함께, 예방접종과 정기적인 안과 검진을 실천화 해주시길 권장 드리겠습니다. 

오늘의 글 마쳐보도록 할게요. 앞으로도 여러분의 눈 건강에 도움이 될 수 있는 더 유익한 내용으로 찾아뵙겠습니다. 감사합니다. 😊