결막이완증, 원인과 치료

평소에 안구건조증을 앓고 있는 것처럼 평소 눈은 건조한데, 흘러내리는 눈물의 양은 늘어나셨나요? 그렇다면 결막이완증을 의심해 볼 수 있습니다. 나이를 먹으면 피부 탄력이 줄어들어 주름이 생기는 것처럼 우리 눈의 결막 또한 주름이 생기게 됩니다. 그러나 최근 젊은 사람들도 결막이완증을 앓는 사람들이 많아지고 있는데요. 그 이유는 바로 콘택트렌즈 때문입니다. 오늘은 결막이완증의 원인과 치료에 대해 알아보도록 하겠습니다.

결막의 역할

먼저 결막에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다. 결막은 눈동자의 흰 부분을 감싸고 있는 얇은 점막입니다. 결막을 이루는 세포가 눈물 성분 중 점액을 만들어서 분비해 외부 환경에 노출되어 있는 눈을 보호하는 기능을 하는데요. 결막은 눈의 가장 바깥쪽 표면과 눈꺼풀의 안쪽에 위치해 있습니다. 외부에 노출되어 있는 특징 때문에 다양한 미생물과 이물질에 의해 염증이 발생할 수 있고, 우리가 일반적으로 얘기하는 눈병이 바로 결막이 바이러스에 감염이 되었을 때 나타나는 결막염을 말합니다.

결막이완증이란?

눈동자를 덮고 있는 결막이 늘어져 주름이 생기거나 눈동자와 아래 눈꺼풀 사이에 부은 듯이 빠져나와 아래 눈꺼풀을 덮는 증상을 말합니다. 결막이 아래 눈꺼풀을 덮게 되면 눈물 배출 구멍을 막아 눈물이 원활히 배출되지 않고 눈물이 쌓여서 흘러내리게 됩니다.

결막이완증의 원인

결막에 주름이 생기는 현상은 나이를 먹으면서 피부에 주름이 생기는 것처럼 자연스러운 증상 중 하나인데요. 시력에 별다른 이상은 주지 않습니다. 그러나 아래 설명드릴 결막이완증이 심할 경우 발생하는 증상을 동반한다면 치료가 필요합니다. 맨 처음 이야기했듯이 결막이완증을 많이 발생시키는 원인 중 하나로 콘택트렌즈가 있습니다. 콘택트렌즈는 눈을 깜빡일 때마다 결막상피를 자극하기 때문에 오랜 기간 착용 시 결막세포가 변형되고 늘어나 주름이 생기기 쉽습니다. 미용목적용과 교정용 콘택트렌즈 모두 결막이완증을 유발할 수 있습니다.

결막이완증 증상

증상이 심할 시 안구건조증, 눈물흘림증, 안구 자극, 이물감, 충혈 등의 증상이 동반됩니다. 이럴 경우 약물이나 결막 주름 절제술 등의 알맞은 방법으로 치료를 진행해야 합니다. 결막이완증은 보통 양쪽 눈 모두 발생하는 경우가 많고 눈의 통증을 동반해서 불편함을 호소하는 경우가 많습니다. 결막이완증이 있는 환자는 시력교정수술을 진행할 때에도 조심해야 합니다. 시력교정술은 안구를 고정하는 과정이 필요한데 이때 고정 장치에 결막이 끌려오는 돌발 상황이 발생할 수 있기 때문에 조심해야 합니다.

결막이완증 치료

크게 두 가지 방법으로 진행하는데요. 첫번째로 약물로 치료하는 방법입니다. 인공눈물, 항히스타민제, 스테로이드 안약 등으로 치료할 수 있습니다. 두 번째는 수술로 치료하는 방법입니다. 결막이완증으로 인해 부푼 결막 때문에 눈을 깜빡이기 불편하고 결막이 눈물샘을 덮어 눈물 배출이 원활히 되지 않습니다. 부풀어 있는 결막을 제거하기 위해서는 양막 보충, 결막 봉합수술 등으로 치료하게 됩니다.

오늘은 결막이완증의 원인과 치료에 대해 알아보았습니다. 자연스러운 노화 현상 중 하나일 거라 생각하고 방치하지 않도록 앞서 말한 증상과 비슷한 증상들이 나타난다면 안과를 방문해 정밀검사를 받아보시길 바랍니다.