가시아메바 각막염과 콘택트렌즈 관리

오늘은 특히 콘택트렌즈 착용으로 인해 발생하는 가시아메바 각막염에 대해 알아보도록 하겠습니다. 이 질환은 다른 각막염과는 다르게 진단이 어렵고 예후가 좋지 않은 경우가 많이 있어 유명한데요. 그렇다면 왜 진단이 어려울까요?

왜 진단이 어려울까?

각막염을 겪는 많은 환자들은 각막에 상처가 생긴 상태로 의료기관을 찾습니다. 콘택트렌즈를 착용하면 각막에 더 크고 작은 상처가 쉽게 생길 수 있는데요. 또한, 바이러스, 세균, 원생동물 등으로 인해 염증이 발생한 상처는 맨 눈으로 구별하기 어렵기 때문에 가장 흔한 질환으로 진단을 받은 뒤 약을 처방 받게 됩니다. 첫 번째 처방으로 증상이 나아지는 경우에는 다행이지만, 그렇지 않은 경우에는 단계적으로 약을 변경하며 염증의 원인을 파악하죠.

가시아메바 각막염은 대부분 여러 증상이 다양하며, 특정한 모양의 상처가 생기는 경우는 소수에 해당합니다. 그렇기 때문에 초기에 원인을 파악하는 것은 어려운데요. 또한, 치료 기간은 보통 3~6개월 정도로 오래 걸립니다. 따라서 가시아메바로 인한 각막염을 의심하고 치료해도 쉽게 호전되지 않는 경우가 많아 의료진들은 혼란스러워할 수 있습니다.

걸리는 원인은?

그렇다면 가시아메바가 각막에 어떻게 감염되는 걸까요? 가시아메바는 물이나 토양과 같은 자연 환경에서 발견되는 원생동물입니다. 일반적으로 가시아메바는 인체에는 큰 영향을 주지 않는데요. 아메바에 노출되더라도 면역력에 의해 쉽게 사라질 수 있으며, 눈이나 피부 표면에 붙기 어렵기 때문입니다.

하지만 콘택트렌즈를 착용하면 각막에 손상을 입은 경우 다르게 됩니다. 콘택트렌즈를 착용하면 가시아메바가 눈에 오랫동안 머무를 수 있는 특별한 환경이 형성되며, 콘택트렌즈로 약해진 각막의 작은 상처를 통해 가시아메바가 침투할 수 있습니다. 따라서 수영이나 샤워 등에서 콘택트렌즈를 착용한 채로 물에 노출되는 경우 발병 가능성이 크게 증가하죠. 이러한 상태에서는 가시아메바뿐만 아니라 다른 세균이나 바이러스도 눈에 들어갈 가능성이 높기 때문에 콘택트렌즈 착용 시 물에 노출되는 것은 매우 위험합니다.

또한, 물에 젖은 손으로 눈을 만지거나 콘택트렌즈 관리를 하는 것도 문제가 될 수 있습니다. 특히 수돗물은 깨끗하다고 생각해서 콘택트렌즈를 세척할 때 사용하는 경우가 많은데, 가시아메바는 염소로도 쉽게 제거되지 않아 수돗물에서도 발견될 수 있습니다. 따라서 수돗물을 사용하여 콘택트렌즈를 관리하는 것은 절대 피해야 합니다.

시력 교정 수술을 받은 후라면, 수술한 당일은 눈이 물에 닿지 않도록 해야합니다. 물론 수술한 날에 수영을 하는 경우는 드물겠지만, 최대한 가벼운 세수도 하지 않는 것이 좋습니다. 각막이 아직 상처가 난 상태에서 눈에 물이 들어가면 위험할 수 있기 때문입니다.

콘택트렌즈를 착용하면서 수영을 자주하거나 여름에 자주 물놀이를 하는 경우에는 각막염이 발생했다면 이를 의료진에게 알려주는 것이 좋습니다. 가시아메바 감염증은 흔한 질환은 아니기 때문에 보통 다른 원인을 고려하여 치료를 시작하지만, 의료진에게 해당 사실을 알려주면 가시아메바 각막염 가능성을 높이고 검진할 수 있습니다.

콘택트렌즈 관리가 매우 중요한 이유

이전에 사용한 보존액을 여전히 사용하고 있는지 확인해보셨나요? 콘택트렌즈를 사용할 때는 보존액과 세척액을 주의하여 관리해야 합니다. 보존액에 단순히 잠깐 렌즈를 담가두는 것이 아니라 4~6시간 동안 충분히 소독해야 하며, 수돗물 대신 멸균된 생리식염수를 사용하여 세척해야 하는데요. 렌즈를 착용하는 동안에는 보존액을 버리고 렌즈 용기를 말려 건조한 상태로 보관하는 것이 좋습니다.

많은 어린 학생들이 드림 렌즈를 사용하는데, 그렇다 보니 위생 관념이 부족하여 렌즈 관리를 제대로 못하는 경우가 많습니다. 특히 수돗물에 렌즈를 담가놓거나 수돗물로 렌즈를 세척하는 등의 행동은 각막염 발병 위험성을 높입니다. 콘택트렌즈를 착용할 때는 감염 가능성을 염두에 두고 조심하는 자세가 필요한데요. 특히 가시아메바 각막염은 진단이 어렵고 예후가 좋지 않은 경우가 많기 때문에 특별한 주의가 필요합니다.

오늘은 가시아메바 각막염과 콘택트렌즈 관리에 대해 이야기해보았습니다. 다음 시간에는 더욱 흥미로운 안과 이야기로 찾아뵙겠습니다.