턱관절 마모성 변화와 과두 흡수(Condylar Resorption)

턱관절 뼈머리가 닳아 작아지는 '특발성 과두 흡수'와 주의점

턱관절을 구성하는 아래턱 뼈머리 부분을 '하악 과두'라고 부릅니다. 이 하악 과두는 입을 벌리고 다물 때 머리뼈의 관절 오목 속에서 회전하고 미끄러지는 중심축 역할을 합니다. 그러나 관절 내부의 만성적인 염증, 호르몬 변화, 또는 과도한 교합 하중이 지속되면 이 뼈머리의 표면이 점차 녹아 흡수되는 '과두 흡수' 현상이 발생할 수 있습니다.
하악 과두의 골 흡수가 진행되면 뼈의 높이가 낮아지면서 아래턱이 뒤쪽으로 밀려 들어가게 됩니다. 이로 인해 앞니가 닿지 않고 뜨는 개방교합이 나타나거나 무턱처럼 턱 끝이 뒤로 후퇴하는 외형적 변화가 동반되기도 합니다. 더욱이 관절의 마찰력이 증가하면서 입을 움직일 때마다 모래알이 갈리는 듯한 '자갈자갈' 거리는 관절 잡음(염발음)과 둔탁한 통증이 만성화될 수 있습니다.
따라서 턱관절에서 모래 갈리는 소리가 나거나 치아 맞물림이 뒤로 밀리는 느낌이 든다면 단순 근육통으로 넘겨서는 안 됩니다. 3D CT 정밀 방사선 검사를 통해 하악 과두의 마모 정도와 골밀도를 입체적으로 평가하고, 교합안정장치(스플린트)나 약물 처방을 통해 관절에 가해지는 물리적 부하를 즉시 차단해 주는 것이 추가적인 턱뼈 손실을 막는 핵심입니다.